Perché il fumo provoca il cancro?

Lo sanno tutti: il fumo provoca il cancro. É scritto ormai su ogni pacchetto di sigarette ed anche i bambini sono a conoscenza di quanto faccia male.
Ma qual'é il meccanismo che innesca il tumore? Come mai molte persone fumatrici vanno incontro a molti problemi di salute mentre altre, pur fumando, raggiungono ragguardevoli età?
Partiamo dall'inizio...